Dag 7: Everglades & Key West

De langste rit van de vakantie staat vandaag op het programma. Ruim 6 uur en meer dan 400km naar Key West. We checken rond 8 uur uit bij het hotel en gaan op weg.

We gaan via Highway 41 dwars door de Everglades. Een mooie route waar we al diverse malen de borden zien staan met waarschuwingen voor alligators in de berm. Na ongeveer 2,5 uur maken we een tussenstop bij het Shark Valley bezoekerscentrum van de Everglades. Vanaf dit punt zijn er diverse looproutes, maar ook een tramtour van 2 uur die ons dwars door het gebied en natuurlijk langs de alligators brengt.

We besluiten de tram van 11 uur te nemen. De drie kwartier tot die tijd besteden we aan een korte wandeling door het gebied. Na nog geen 100 meter zien we de eerste alligator(tje) liggen. Hij is maar klein, maar een ranger waarschuwt ons al dat mama waarschijnlijk in de buurt is.

De tramtour is heel erg geslaagd. We stoppen af en toe bij wat kleine alligators en genieten van het uitzicht en de uitleg van de trambestuurder. Na een half uurtje maken we een stop bij een poeltje. Hier zien we al wat grotere alligators liggen. Ze blijven(gelukkig) goed liggen, zodat we ze goed kunnen fotograferen en bekijken.

Halverwege de rit staat een soort uitkijktoren. Deze kijkt uit over de Everglades, maar zeker ook op een vijver onder de toren. Hoe langer je naar deze vijver kijkt hoe meer alligators, maar ook schildpadden we zien. Naast de toren ligt een zandpad. Daar zien we al behoorlijk grote exemplaren liggen. Na 20 minuten gaat de tram weer verder en brengt ons weer terug naar het bezoekerscentrum.

Daar besluiten we nog een klein stukje te wandelen naar een poeltje met wat kleine alligators en zien we ook nog een grote schildpad langs de kant liggen die behoorlijk van ons schrikt.

Na nog wat kaarten gekocht te hebben in de giftshop van het park hervatten we de route naar Key West. We moeten tenslotte nog 3,5 uur rijden. Onderweg stoppen we nog om te eten en te tanken. De rest van de route gaat over Highway 1. Deze weg verbindt de Keys door middel van 42 bruggen aan elkaar. De langste brug is 7 mijl (ruim 10km). We rijden ook nog langs het Dolphin Research Center, waar we maandag op de terugweg met dolfijnen gaan zwemmen.

Tegen de avond komen we aan bij ons hotel in Key West. The Inn at Key West. Een mooi hotel, met een schitterend zwembad. Helaas is het restaurant bij het hotel dicht en eten we wat in een restaurant vlakbij. Morgen zullen we weinig doen, maar vooral genieten van de zon en dat mooie zwembad...